生育酚（維生素 E）是一種用途廣泛的營養素，在保健、化妝品、制藥以及食品等行業有著廣泛應用，并且作為抗氧化劑頗受重視。采用合成方法生產穩定且純凈的生育酚是可行的，這種方式很常見且已經成熟，尤其適用于動物飼料、低成本的大眾化妝品，以及制藥領域。隨著人們對優質天然產品的需求不斷增加以及消費者偏好的轉變，特別是在食品飲料和膳食補充劑行業，天然生育酚的需求在不斷增長。

天然生育酚最常見的來源是大豆油、葵花籽油、棕櫚油、菜籽油或其他植物油的脫臭餾出物。利用這些來自植物油精煉過程中產生的餾出物是具有成本優勢且可持續的，因為利用的是精煉的副產品。分子蒸餾是處理這些餾出物有效的工藝。分子蒸餾，也被稱作短程蒸餾，能縮短物料停留時間，并使原料的熱降解程度盡可能降低。

利用植物油脫臭餾出物生產高質量生育酚面臨兩大主要挑戰：

· 生育酚是一種高沸點化合物

· 脫臭餾出物包含多種化合物，需要精密的分離工藝才能獲得高濃度的生育酚

植物油脫臭餾出物是游離脂肪酸、單甘酯、二甘酯、三甘酯、生育酚、甾醇以及一些雜質的混合物。在經過諸如酯化、中和及洗滌等可選的預處理流程后，該混合物便可進入短程蒸餾流程以獲取濃縮生育酚。

短程蒸餾是一種連續真空蒸餾工藝。圓柱狀蒸發器內的刮板會將油在受熱的蒸發器壁上刮成薄膜。沸點較低的成分會從這種高度湍流的薄膜中蒸發出來。因操作溫度較低，利用短程蒸餾可避免生育酚發生熱降解。溫和的操作條件能防止生成那些會縮短保質期、降低功效的不良副產物。

短程蒸餾的優勢如下：

· 可在低至絕對壓力0.001mbar的真空條件下連續進行蒸餾。

· 物料停留時間短

· 蒸發速率高

· 加工溫度低

· 蒸發器壁結垢少

· 設計緊湊

根據原料的組成，可能需要采用多級蒸餾工藝。